El periodista caldense Orlando Sierra Hernández y su sacrificio por la defensa de la verdad inspiraron el que es considerado uno de los reconocimientos al periodismo joven que tiene más importancia en Colombia.
Desde 2012, la Universidad de Manizales convoca al Premio Nacional de Periodismo Escrito Universitario Orlando Sierra Hernández y es habitual que el certamen incluya actividades académicas que, más allá de los formatos, buscan ser un espacio de contacto entre docentes, estudiantes y profesionales del periodismo. En la edición del año 2016 la convocatoria incluyó un encuentro de profesores-directores de medios escritos universitarios, ideado por el profesor Alejandro Higuita Rivera y realizado durante el 9 y 10 de febrero de ese año, con el interés de tomar el pulso a la actividad de los medios que sirven de escuela de periodistas en los centros universitarios del país, así lo relata esta nota del profesor Rodolfo Prada Penagos, entonces director de En Directo, periódico de la Universidad de la Sabana.
En espacios para ponencias se presentaron ideas, proyectos y experiencias que reivindicaron la seriedad del trabajo de los periodistas en formación, como lo destaca esta nota del Periódico 15, de la Universidad Autónoma de Bucaramanga. Una presentación clave fue la que hizo un grupo de profesores de la denominada Red de Periódicos Universitarios de Medellín, que en febrero de 2015 vinculaba a Contexto (Universidad Pontificia Bolivariana – Medellín), De la Urbe (Universidad de Antioquia), Sextante (Universidad Luis Amigó) y Nexos (Universidad Eafit), en un interesante ejercicio de colaboración e intercambio que ya contaba con varias actividades de proyección local, en defensa del trabajo de los periodistas en formación, afectado a veces por el desconocimiento de quienes no advierten la importancia de proteger la libre prensa desde sus primeros ejercicios.
La idea despertó el interés de los representantes de medios llegados de varias regiones del país. Se decidió que la experiencia, ambientada por una serie de diálogos con periodistas del Eje Cafetero y la entrega de los premios Orlando Sierra Hernández, se extendiera para dar forma a una red nacional de periodismo universitario en un encuentro que se realizó posteriormente en la Universidad de la Sabana, en Chía, Cundinamarca.
Esta iniciativa académica que promueve los valores esenciales del periodismo desde los ámbitos de la formación tiene demostrada su pertinencia en proyectos como la colección Periodismo Universitario del Siglo XXI, editada por la Universidad Santiago De Cali, cuyo segundo volumen recoge y analiza esta historia en el texto «LA RED COLOMBIANA DE PERIODISMO UNIVERSITARIO: RETOS Y LECCIONES DE UNA EXPERIENCIA COLABORATIVA».
